Investigating alleged trafficking of babies

By María Travierso

El Sentinel

12/27/2003

An investigation of an alleged international network of trafficking of babies that originates in Guatemala, Costa Rica through to get to the Broward County, is reaching the border with unexpected intervention of the FBI and Interpol.

The adoption agency linked to the illegal shipment of Guatemalan babies to Costa Rica is  International Adoption Resources Inc (IAR), which is headquartered in Coral Springs and lost its operating license in Florida earlier this month.

The administrator of the Department for Children and Families (DCF) in Broward, Jack Moss, confirmed the investigation into IAR and said the company had lied about his connections to suspected child traffickers. "

Also investigating the case is the Federal Bureau of Investigation (FBI), as reported recently, and there is a request by Costa Rica to the International Police (Interpol) to capture one of those involved.

IAR became a target of controversy when the September 21 Costa Rican authorities raided a house in a modest neighborhood of workers in the capital San Jose and found nine babies who were to be given up for adoption to foreign couples.

Seven babies were brought from Guatemala and two Costa Ricans.

The house was rented by IAR's executive director, Rebecca Thurmond, who had told his landlord that his company was an international agency working to prevent abortions by helping poor women with unwanted pregnancies and the babies in the future could be adopted.

In Florida, IAR appears as a business, but the Patronato Nacional de la Infancia (PANI), the office in Costa Rica is responsible for children, has in its files a letter is presented as an agency IAR non-profit and registered under the DCF.

The letter further states that IAR has no commercial purpose, does not charge any fee to the adoptive parents, or parents of adopted children. "

The archives of the DCF, however, indicate that IAR collects approximately $ 6500 to process adoptions, plus $ 19,000 for foreign lawyers and DNA testing.

 IAR, through his attorney Cheryl R. Eisen, Boca Raton, denied the allegations of smuggling of babies, but acknowledged last week that he IAR arranged for Guatemalan women who wanted to deliver their babies, traveling to Costa Rica and stay there while the adoptions were processed by private lawyers .

According to Eisen, tried everything IAR was legal under Costa Rican laws.

However, the authorities there do not seem to think the same as the Public Ministry is investigating the case as possible international trafficking of minors and has jailed eight people: one Swiss, two Honduran, four Guatemalan and Costa Rican lawyer Carlos Hernan Robles , also convicted for his involvement in a financial fraud millionaire Anglo Bank in that country.

As a result of the investigation, the government of Costa Rica asked the Interpol arrest of Israeli citizen Rolf Levy, according to company documents filed with Costa Rican authorities, was the coordinator of the adoptions of IAR.

Levy, 63, is accused of trafficking and as Costa Ricans, use at least five aliases and resides in Miami.

In Cali, Colombia, Levy received a house similar to that operated in Costa Rica, which was also raided last September by the police that country, According to Moss, Thurmond refused in September to researchers from Florida links with IAR Levy .

But the Costa Rican authorities found that his signature and that of Levy is in documents such as the rental of the house where they were babies. In addition, as responsible for IAR appear before the authorities of PANI.

Moss also said Thurmond denied any link with Robles, who remained on bail while an appeal a ruling of guilty in bank fraud sounded.

Following this case, the lawyer was also arrested and is accused of trafficking in children, since in the house where they found the babies had so many documents that relate. In Costa Rica, appears as attorney of IAR.

The Costa Rican authorities also said that its research found documents proving that IAR "operated through a Web site that offered children available for adoption. They are offered as a product for sale in a catalog," says an indictment filed in the courts of that country.

At least three women whose children remained in the house rented by IAR in Costa Rica have admitted receiving money for their children, according to researchers.

"One of them confessed to having received the equivalent of $ 630 for her son of 30 months," said Costa Rican police.

The case initially drew the attention of the Costa Rican authorities was to Yadira Chacon, a Guatemalan who entered the country in September by bus with a baby just a few months old.

The woman said to the taxi driver who transported a hotel that brought the baby to IAR's house in San Jose and his mother that he had paid about $ 630 in Guatemala.

The driver informed the authorities, who immediately ordered the raids and arrests.

Sandra Zayas, director of the Attorney General of Guatemala, for its part said that "none of the mothers interviewed as part of the investigation they were informed that their children would be adopted. Two of them in Guatemala signed documents saying that they were giving their children for adoption, but these women are illiterate, "said the official.

The Sun-Sentinel reporter Sandra Hernandez and Megan O'Matz contributed information to this article. Was also completed with data from the newspaper La Nacion of Costa Rica.

You may contact María Travierso at mtravierso @ elsentinel.com or 954-356-4569.

Investigan presunto tráfico de bebés

Por María Travierso

El Sentinel

Una investigación de una alegada red internacional de tráfico de bebés que se origina en Guatemala, pasa por Costa Rica y llega al condado de Broward, está alcanzando ribetes insospechados con la intervención del FBI y la Interpol.

La agencia de adopciones vinculada con el envío irregular a Costa Rica de bebés guatemaltecos es International Adoption Resources Inc (IAR), cuya sede principal está en Coral Springs y que perdió su licencia de operación en la Florida a principios de este mes.

El administrador del Departamento para Niños y Familias (DCF) en Broward, Jack Moss, confirmó la investigación sobre IAR y dijo que la compañía "había mentido sobre sus conexiones con sospechosos de traficar niños".

También investiga el caso de la Oficina de Investigaciones Federales (FBI), según se informó recientemente, y existe una petición de Costa Rica ante la Policía Internacional (Interpol) para que capture a uno de los implicados.

La agencia de adopcion

IAR se convirtió en un blanco de controversia cuando el 21 de septiembre autoridades costarricenses allanaron una casa en un modesto vecindario de trabajadores en la capital San José y encontraron nueve bebés, que iban a ser dados en adopción a parejas extranjeras.

Siete de los bebés habían sido traídos de Guatemala y dos son costarricenses.

La casa fue alquilada por la directora ejecutiva de IAR, Rebecca Thurmond, quien le había dicho a su dueño que su empresa era una agencia internacional que trabajaba para prevenir los abortos, ayudando a mujeres pobres con embarazos no deseados y que en el futuro los bebés podrían ser adoptados.

En la Florida, IAR aparece como una empresa comercial, pero el Patronato Nacional de la Infancia (PANI), la oficina que en Costa Rica se encarga de velar por los menores, tiene en sus archivos una carta donde se presenta a IAR como una agencia sin fines de lucro y registrada en el DCF.

La carta dice además que IAR "tiene ningún fin comercial, no cobra ninguna cuota a los padres adoptivos, ni a los padres de los niños adoptados".

Los archivos del DCF, sin embargo, indican que IAR cobra aproximadamente $6,500 para procesar las adopciones, además de $19,000 para los abogados extranjeros y comprobación del ADN.

Niegan acusaciones

IAR, a través de su abogado Cheryl R. Eisen, de Boca Ratón, negó las alegaciones de contrabando de bebés, pero reconoció la semana pasada que IAR hizo los arreglos para que mujeres guatemaltecas que querían entregar a sus bebés, viajaran a Costa Rica y permanecieran allí mientras las adopciones eran procesadas por abogados privados.

Según Eisen, todo lo procesado por IAR fue legal bajo las leyes costarricenses.

No obstante, las autoridades de ese país no parecen pensar lo mismo, ya que el Ministerio Público investiga el caso como posible tráfico internacional de menores y mantiene encarceladas a ocho personas: un suizo, dos hondureñas, cuatro guatemaltecas y al abogado costarricense Carlos Hernán Robles, convicto además por su participación en un fraude financiero millonario del Banco Anglo de ese país.

Los asociados

Como resultado de las investigaciones, el gobierno de Costa Rica solicitó a la Interpol la detención del ciudadano israelí Rolf Levy, que según documentos de la empresa presentados ante autoridades costarricenses, era el coordinador de las adopciones de IAR .

A Levy, de 63 años, se le acusa de trafico de menores y según los costarricenses, utiliza por lo menos cinco seudónimos y reside en Miami.

En Cali, Colombia, Levy administró una casa similar a la que funcionaba en Costa Rica, que también fue allanada el pasado septiembre por la policía de ese país.Según Moss, Thurmond negó en septiembre a investigadores de la Florida los vínculos de IAR con Levy.

Pero las autoridades costarricenses constataron que su firma y la de Levy está en documentos como el contrato de alquiler de la casa donde estaban los bebés. Además, aparecen como responsables de IAR ante las autoridades del PANI.

Moss también dijo que Thurmond negó vinculación alguna con Robles, que permanecía bajo fianza mientras apelaba una sentencia de culpable en un sonado fraude bancario.

A raíz de este caso, el abogado fue detenido y está acusado también de trafico de menores, ya que en la casa donde se encontraron los bebés había numerosos documentos que lo relacionaban. En Costa Rica, aparece como apoderado legal de IAR.

Venta de bebés

Las autoridades costarricenses dijeron también que en sus investigaciones encontraron documentos legales que prueban que IAR "operaba a través de una página de Internet que ofrecía niños y niñas disponibles para la adopción. Ellos los ofrecían como un producto para la venta en un catálogo", dice una acusación presentada ante tribunales de ese país.

Por lo menos tres mujeres cuyos niños permanecían en la casa arrendada por IAR en Costa Rica han admitido haber recibido dinero a cambio de sus hijos, de acuerdo con los investigadores.

"Una de ellas confesó haber recibido el equivalente de $630 por su hijo de 30 meses", señaló la policía costarricense.

El caso que inicialmente llamó la atención de las autoridades costarricenses fue el de Yadira Chacón, una guatemalteca que entró en septiembre a ese país en autobús con un bebé de pocos meses.

La mujer comentó con el taxista que la transportó a un hotel que traía el bebé a la casa de IAR en San José y que a su madre le habían pagado en Guatemala aproximadamente $630.

El chofer informó a las autoridades, que de inmediato ordenaron los allanamientos y las detenciones.

Sandra Zayas, directora de la Fiscalía General de Guatemala, dijo por su parte que "a ninguna de las madres entrevistadas como la parte de la investigación se les informó de que sus niños se adoptarían. Dos de ellas firmaron en Guatemala documentos que dicen que ellas estaban dando a sus hijos en adopción, pero esas mujeres son analfabetas", informó la funcionaria.

Las reporteras del Sun-Sentinel Sandra Hernández y Megan O'Matz colaboraron con información a este artículo. También se completó con datos del diario La Nación de Costa Rica.

Puede comunicarse con María Travierso a mtravierso@elsentinel,com o al 954-356-4569.